O Japão despertou para o cinema em 1913, data da primeira produção cinematográfica produzida e dirigida por Shozo Makino cujo titulo era Os 47 Ronins. Mas em 1923 um grande terremoto em Tokio destruiu um parque cinematográfico que só foi reerguido em plena década de trinta, quando então os militares passaram a influenciar a indústria do cinematográfica do Japão. Com a Segunda Guerra os filmes japoneses passam a ter um papel de explicita propaganda do regime militar. Mas a ocupação americana serviu para censurar centenas de produções cinematográficas.
Em plena década de 50 o Japão tinha mais de 2 mil salas de cinemas arrastando multidões que fizeram principalmente com que a Toho se transformasse no principal estúdio de cinema.
